All eyes are on the workers of Bessemer, Alabama as they struggle against Amazon to win a union. These mostly Black and brown workers, a majority of whom are women, are in the midst of a seven-week union election ending on March 29th to affiliate with RWDSU (Retail, Wholesale, and Department Store Union.) While Amazon collects record profits during the pandemic, these workers have been continually harassed by management to meet dehumanizing productivity goals all while hundreds have tested positive for Covid-19. Jennifer Bates, one of the workers that comprised the initial union organizing committee, reminded folks of how workers are the reason for Amazon’s profits at a rally this past weekend: “We, the workers, made the billions for Amazon, I often say, we are the billionaires, we just don’t get to spend it.”

Despite the South’s reputation as a bastion for right-to-work policies, the current struggle in Bessemer is a continuation of a rich history of multi-racial labor organizing in the South. The International Union of Mine, Mill, and Smelter Workers, whose membership in Bessemer in the 1930’s was 80% Black during a time of intense racial segregation, fought and won victories for miners. This current campaign is linked to the anti-racist trade unionism of Mine-Mill and others, as President of RWDSU Stuart Applebaum says, “We see this as both a labor struggle and as a civil rights struggle, which has often been the story of the labor movement in the South.” The importance of this fight has inspired countless workers: 1,000 Amazon workers across the country have contacted RWDSU about forming their own union, including members of DSA. Birmingham DSA has provided crucial community support for the union campaign. As part of a coalition of organizations rooted in the Bessemer community, Birmingham DSA members have been participating in community canvasses and other actions to strengthen community support for the union, while also connecting the fight to the broader working class of Bessemer. The efforts of Birmingham DSA should be a model to us all, first and foremost standing in solidarity with the workers and their union.

The struggle of Amazon workers in Bessemer is truly inspirational, and it is only one fight. If we are to see a truly revitalized labor movement spring forth from this struggle we must also organize to end right-to-work and other anti-labor practices across the country, but particularly in the South. To that end the NPC encourages all DSA members to participate in our national Pass the PRO Act campaign, either through their chapter’s respective campaign or in the daily phone banks happening through March 27th. By winning the PRO Act, we can fan the flames that have been sparked by these workers in Bessemer.

As the signs placed around Bessemer by Birmingham DSA declare, “Alabama supports an Amazon union” — and so does DSA. Stronger together, vote union yes!

Todos los ojos están puestos en los trabajadores de Bessemer, Alabama, mientras luchan contra Amazon para ganar un sindicato. Estos trabajadores en su mayoría negros y morenos, la mayoría de los cuales son mujeres, están en medio de una elección sindical de 7 semanas para afiliarse al Sindicato de Tiendas Minoristas, Mayoristas y Grandes Almacenes (RWDSU). Mientras que Amazon recoge ganancias récord durante la pandemia de Covid-19, estos trabajadores han sido continuamente acosados por la administración para cumplir con los objetivos de productividad, mientras que cientos han dado positivo para Covid-19. Jennifer Bates, una de las trabajadoras que integraba el comité organizador del sindicato inicial, declaró su razonamiento para luchar por un sindicato en una reciente audiencia del Comité Senatorial de Presupuesto: “Nosotros, los trabajadores, ganamos miles de millones para Amazon, a menudo digo, somos los multimillonarios, simplemente no podemos gastarlo.”

A pesar de la merecida reputación del Sur como bastión de las políticas contra el derecho al trabajo, la lucha actual en Bessemer es una continuación de una rica historia de organización laboral multirracial en el Sur. El Sindicato Internacional de Trabajadores de Minas, Molinos y Fundiciones, cuya membresía en Bessemer en la década de 1930 era 80% negra durante un tiempo de intensa segregación racial, luchó y ganó victorias para los mineros. Esta campaña actual está vinculada al sindicalismo antirracista de Mine-Mill y otros — como dice el presidente de RWDSU, Stuart Applebaum, “Vemos esto como una lucha laboral y como una lucha por los derechos civiles, que a menudo ha sido la historia del movimiento obrero en el Sur.”

La importancia de esta lucha ha inspirado a innumerables trabajadores: 1.000 trabajadores de Amazon en todo el país se han puesto en contacto con RWDSU para formar su propio sindicato, incluyendo a todos los miembros de DSA. DSA de Birmingham ha proporcionado un apoyo comunitario crucial para la campaña sindical. Como parte de una coalición de organizaciones arraigadas en la comunidad de Bessemer, los miembros de la DSA de Birmingham han estado participando en encuestas comunitarias y otras acciones para fortalecer el apoyo comunitario al sindicato, al mismo tiempo que conectan la lucha con la clase trabajadora más amplia de Bessemer. Los esfuerzos de Birmingham DSA deberían ser un modelo para todos nosotros, en primer lugar, solidarios con los trabajadores y su sindicato.

La lucha de los trabajadores del Amazonas en Bessemer es realmente inspiradora, y es sólo una lucha. Si queremos ver un movimiento laboral verdaderamente revitalizado surgir de esta lucha, también debemos organizarnos para poner fin al derecho al trabajo y otras prácticas anti-laborales en todo el país, pero particularmente en el Sur. Con ese fin, el NPC anima a todos los miembros de la DSA a participar en nuestra campaña nacional Pase la Ley PRO, ya sea a través de la campaña respectiva de su capítulo o en los bancos telefónicos diarios hasta el 27 de marzo. Al ganar la Ley PRO, podemos avivar las llamas que han sido provocadas por estos trabajadores en Bessemer.

A medida que los pósters colocados alrededor de Bessemer por Birmingham DSA declaran-“Alabama apoya una unión de Amazon” — y también lo hace DSA. Más fuerte juntos, vota sindicato sí!